中国墨经历了漫长的发展历程，其源头或许能够追溯至三千年前。在中国文明的贡献方面，墨与纸张以及印刷可谓三足鼎立。墨于中国文化中的重要性极为突显，它不仅用于书写，而且兼具艺术特质以及学术地位，向来为文人学士所津津乐道。
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中国造纸工匠以及印刷工匠的姓名事迹，如今所知甚少，然而数以百计的墨匠却广泛记载于文献当中。并且历代专门记述墨的专著，数量也众多。墨的评价已然有了定论。在中国，名贵的墨品价值堪比黄金；在国外，东方以及西方都有中国墨的传入以及仿制。
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从公元前十四世纪至公元后四世纪期间，在甲骨、玉石、陶泥、简牍、缣帛以及纸张上以黑墨或者彩色所书写的实物，乃是中国最早使用墨的例证，距今2000余年的书迹在《汉简牍精选联卷》上色彩稳定，有隐隐的光辉。公元前三世纪至公元后三、四世纪的一些墨块实物，近些年来也有出土，稍晚于此的墨制品现今仍有留存。
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1975 年，于湖北云梦睡虎地古墓群 4 号墓当中，发现了直径达 2.1 厘米，长 1.2 厘米的纯黑色墨丸以及石砚。
韦诞作为东汉声名远扬的书家，在擅长书法的同时亦精通制墨之术，张怀瓘在《书断》中赞誉其 “伏膺于张芝兼邯郸淳之法，诸书皆善，尤精题署”，并将他的隶书列为妙品；赵岐《三辅决录》记载有韦诞之言：“用张芝笔、左伯纸及臣墨，兼此三具又得臣手，然后可以逞径丈之势，方寸千言。”
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由此足以看出他对自己所制之墨极为认可，南朝的王僧虔更是有着 “仲将之墨，一点如漆” 的称赞。
从汉代至宋代的一段时期，制墨的原料大多是松烟、胶以及其他添加物的混合品。在此之前，漆已用于在某种硬面的物体上书写简短的文字，但并未广泛用于一般的书写。这一时期也使用 “石墨”，不过范围有限。
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宋代以后，动植物或者矿物油的油烟用来取代松烟，至于所使用的颜料、黏着剂以及添加物，虽然年代久远，也没有太大的差异，但是用料的比例，各家的制墨方法或许有所不同。
魏晋之后，人工墨的制作技艺已然相当完善，贾思勰于《齐民要术》当中对于制墨之法进行了详尽的记载：
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“合墨法，优质醇烟，捣完之后，以细绢置于缸内，筛去草莽，仿若细沙尘埃。此物质地极为轻微，不宜露天筛滤，唯恐失却飞去，不可不谨慎。墨一斤，以优质胶五两，浸泡在梣皮汁中。梣，乃江南樊鸡木之皮也。其皮入水呈绿色，可解胶，又能增益墨色。可加入鸡子白，去除蛋黄，五颗为宜。亦将真朱砂一两、麝香一两，分别处理、细致筛过，全部混合调配。置于铁臼中，宁要刚硬不宜润泽。捣三万杵，杵捣次数越多越佳。合墨不得超过二月、九月，天气温暖时易败坏发臭，寒冷时则难以干燥，浓稠溶化，见风日便会破碎。重量不得超过二三两。制墨的关键要点大致如此。宁小勿大。”
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将优质胶、麝香等材料融入墨中，极大程度地提升了墨的品质。相较天然石墨而言，人工墨的存放时间更长，墨色更为乌黑亮丽，正因如此，天然石墨逐步被人工墨所取代，故而 “石墨自魏晋以后无闻，松烟之制尚矣”。
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书家在与工匠协作的过程中，还会对工具材料的制作予以指导和督促。苏东坡便是其中一例，他虽是书家，却在制墨方面有着颇高的造诣。他曾一度认为墨工所制之墨不够精良，教导他们制作之法并加以改进，《东坡题跋・书潘衡墨》中写道：
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“金华潘衡初来儋耳，起灶作墨，得烟甚丰，而墨不甚精。予教其作远突宽灶，得烟几减半，而墨乃尔。其印文曰'海南松煤东坡法墨’，皆精者也。常当防墨工盗用印，使得墨者疑耳。此墨出灰池中，未五日而色已如此，日久胶定，当不减李廷珪、张遇也。元符二年四月十七日。”
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子瞻又于《论墨》中言道：“今世论墨，惟取其光。光而不黑，是为弃墨，黑而不光，索然无神气，亦复安用？要使其光清而不浮，湛湛然如小儿目睛乃佳。”从苏东坡的言论当中能够察知他对墨的要求颇高。他认为优质的墨既要乌黑又要光亮，要如同孩童的眼睛一般清澈而有神韵。
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以《李白仙诗卷》（收于《苏轼尺牍墨迹合集卷》）为例，此卷乃是苏东坡晚年 58 岁时所书写的李白诗二首，字势丰腴，气势苍古，用笔刚劲有力，兼具颜鲁公、杨少师二人的笔意，作品用墨漆黑，润泽而不干燥，光亮而有光泽，为作品增添了古朴厚重之气，千百年过去毫无褪色之象，至今观之，依旧神采奕奕。
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在唐代以前就已经制造出具有多面的棱柱形墨，在其平滑的表面装饰以图案与书法，这在制墨史上堪称创新之举。此类装饰墨逐渐演进，各自展现巧妙的构思，自成一派，此后还制造镌刻有组合纹饰的套墨，以供文人学士以及宫廷赏玩。甚至发展成为一种收藏墨的风尚，使墨在书写的实用价值之外，增添了赏玩的美学价值。
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一墨在中国及其他文化中的地位
在中国，文字书写不单是一种记录的手段，更是一种艺术。早在汉代以来，书法就已成为一种主要的艺术形式，从而使所有与之相关的事物都能够沾染书写的风雅之气。因此，素有文房四宝之称的纸、墨、笔、砚，不仅是书写所必需的工具，更被鉴赏家所喜爱并收藏。除了书写之外，墨还运用于绘画、印刷，充当化妆品，甚至用作药材。
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中国墨通常保持固体的形态，使用前加水在砚石上研磨成墨汁。由于固体形态不易蒸发，便于长久保存。因为图案纹饰能够模印或者镌刻在墨锭上，从而使墨发展成为一种独特的艺术品。墨质持久，颜色乌黑，是中国墨的特质；中国众多古代的文献和书画，流传千年，而墨色依旧光泽如新。
中国并非唯一知晓使用墨的古代文明古国，有证据表明，埃及墨可能早于中国，可追溯至公元前 2500 年以前纸草纸发明之时就已被使用。
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希腊人在羊皮纸和纸草纸上书写使用几种不同的墨；希腊墨均为黑色，制造原料来自焚烧的干酒糟或象牙，类似中国墨，保持固体形态，在使用前才加水研磨。罗马墨也大致相仿，虽然有些原料取自墓葬的人骨，但泥土、矿物、树脂、烟灰、乌贼墨汁和油烟等，也被采用。油烟墨和乌贼墨用于书写纸草纸上，可以用浸过海绵擦拭去字迹再写，这一特性不同于耐久性的中国墨。另一种以黄蜂卵所生树瘿制成的墨则供羊皮纸使用。至于阿拉伯墨，普遍认为源于希腊墨，主要原料为松烟。
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在印度，墨的使用由于早期禁止书面记录宗教著作而发展较晚，劳佛（Berthold Laufer）指出，印度墨实际上源自中国，早在前汉时期就已经如此。
日本墨及朝鲜墨均以松烟或油烟为原料；其制作方法都源自中国，当时遣唐的留学生依照规定必须学习的技艺。至于西藏墨虽然是液体形态，但其制作方法似乎也是传自中国。
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众所周知，中国墨的独特品质使其广受喜爱，并让世界各地包括欧洲在内都竞相仿制。十七世纪拉康特（Louris LeComte）称赞道：“中国墨简直无与伦比；法国人一再设法仿制，迄今徒劳。”1735 年杜哈德（Jean Du Halde）也写道：“欧洲人曾苦心仿制中国墨，但最终一无所获。”
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在谈到可能使中国墨得以盛行的一般特性时，劳佛认为：首先，中国墨能够呈现深沉纯正的黑色；其次，墨质持久，色泽如新，几乎永不变质。中国的书写文件可浸水数周而不用担心洗去字迹。…… 就汉代所写的文献来看，…… 其墨色明亮，质地稳固，犹如昨日所写一般。同样优良的墨迹也存在于印刷工艺中，流传至今的宋元明清印本，哈佛大学图书馆收藏的《北宋法华经刊本卷》其纸张、墨色都保存完好，如同初印。
（待续）
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